約翰·華生（1878年1月9日——1958年9月25日）是美國心理學家，行為主義心理學的創(chuàng)始人。1915年當選為美國心理學會主席。主要研究領域包括行為主義心理學理論和實踐、情緒條件作用和動物心理學。他認為心理學研究的對象不是意識而是行為，主張研究行為與環(huán)境之間的關(guān)系，心理學的研究方法必須拋棄內(nèi)省法，而代之以自然科學常用的實驗法和觀察法。他還把行為主義研究方法應用到了動物研究、兒童教養(yǎng)和廣告方面。他在使心理學客觀化方面發(fā)揮了巨大的作用，對美國心理學產(chǎn)生了重大影響。

（一）行為主義理論
1.心理學性質(zhì)和對象
華生反對傳統(tǒng)意識心理學把意識作為心理學的研究對象，把內(nèi)省法作為心理學的研究方法，而主張心理學用自然科學的客觀方法研究行為，并在此基礎上構(gòu)建了他的行為主義心理理論體系。他認為行為主義的理論目標是對行為的預測和控制。為了實現(xiàn)這一目的，他貫徹經(jīng)驗實證原則，繼承機能主義的傳統(tǒng)，認為心理學是純粹自然科學的一個客觀實驗分支。由此，華生認為凡是不可經(jīng)驗的對象都不能作為心理學的對象，主張放棄內(nèi)省法，放棄所有與意識有關(guān)的范疇，如感覺、情緒、思維等等。
華生認為，行為是有機體適應環(huán)境的全部活動。為了便于對行為進行客觀的實驗研究，他把行為和引起行為的環(huán)境影響分析為兩個簡單的要素，即刺激（S）和反應（R）。刺激是指引起有機體行為的外部或內(nèi)部的變化；而反應則是構(gòu)成行為最基本成分的肌肉收縮和腺體分泌。這樣，全部行為，包括身體活動，也包括通常所說的心理活動，都不外乎是一些物理變化引起的另一些物理變化而已。
華生承認“反應”一詞是借用自生理學，但是在心理學中的反應更復雜，簡單的肌肉骨髓動作相互聯(lián)結(jié)而成為行為的方式。華生把反應分為四類：（一）外顯的習慣反應，如開門鎖、打網(wǎng)球、拉小提琴、與人交往等；（二）內(nèi)隱的習慣反應，包括條件反射所引起的腺體分泌、無聲言語（即思維）、身體的定向或態(tài)度；（三）外顯的遺傳反應，包括人的各種可以觀察的本能和情緒反應，如抓握、打噴嚏、眨眼等；（四）內(nèi)隱的遺傳反應，包括生理覺察所研究的內(nèi)分泌系統(tǒng)和循環(huán)系統(tǒng)的各種變化。
華生進而強調(diào)，反應是有特定的刺激引起的。這些刺激可以是簡單的，比如投在視網(wǎng)膜上的光波，可以是是復雜的，比如社會生活中的一組復雜的刺激。華生認為，心理學研究的目的就在于確定刺激和反應之間的規(guī)律，以便人們在已知刺激后，能預測將會發(fā)生怎樣的反應，或者已知反應后，能夠指出有效刺激的性質(zhì)，從而建立起了著名的S——R公式。

2.心理學的研究方法
行為主義的研究方法比較豐富，主要包括觀察法、條件反射法、言語報告法、測驗法和社會實驗法。觀察法包括自然觀察和借助儀器的觀察。條件反射法是把生理學中的條件反射法引入到心理學中對行為進行試驗研究的方法，是行為主義心理學中最重要的研究方法。言語報告法即被試報告其體內(nèi)的變化，又稱口頭報告法。行為主義的測驗法是測驗被試對刺激情境所作出的反應；這種方法可以應用到有語言缺陷的人身上。行為主義的社會實驗法在某種程度上可以說是行為主義原理在社會問題研究中的應用，可以考察社會情境和社會變化之間的關(guān)系。